The two test pilots for the inaugural crewed flight of Boeing’s Starliner spacecraft — NASA’s Suni Williams and Butch Wilmore — left Earth for the International Space Station under the impression their trip would last only about one week.
Meses más tarde, después de determinar que los problemas técnicos que el Starliner experimentó en la primera etapa de su viaje representaban un riesgo demasiado grande,La NASA decidió devolver a Williams y Wilmore a su casa a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon..
Pero eso no significaba que los astronautas obtendrían el primer vuelo de regreso a la Tierra.
Un Dragon de la tripulación de SpaceX, en una misión llamada Crew-8, salió de la Estación Espacial Internacional el miércoles,pero Williams y Wilmore fueron una vez más dejados atrás por la sencilla razón de que no fueron asignados a esa nave espacial específica.
En particular, los cuatro astronautas que fueron asignados a la misión Crew-8 Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA, así como Alexander Grebenkin de la agencia espacial rusa,Roscosmos había estado en la ISS desde el 5 de marzo, aproximadamente tres meses más que Williams y Wilmore.
Eso es porque el equipo de la tripulación-8 era parte de una rotación regular de la tripulación en el laboratorio en órbita, y las misiones de rutina suelen durar unos seis meses.
El equipo desembarcó de la ISS el miércoles por la tarde y se dirigió a un aterrizaje en la costa de Florida.
SpaceX es una empresa
Williams y Wilmore, mientras tanto, son asignados a regresar a casa a bordo de la misión Crew-9 de SpaceX.
La NASA y SpaceX incluso tuvieron que reconfigurar la cápsula Crew-9 y las asignaciones de los astronautas antes de la misiónlanzado el 28 de septiembrepara garantizar que haya suficiente espacio para que Williams y Wilmore regresen a casa a bordo del vehículo cuando complete su misión en la ISS no antes de febrero de 2025.
Ese es sólo uno de los motivos por los que el dúo no puede simplemente saltar en el próximo viaje a casa.
¿Cómo terminaron Williams y Wilmore aquí?
Williams y Wilmore no fueron a la ISS como parte de una rotación normal de la tripulación.
En cambio, la pareja se aventuró a orbitar como parte de un esfuerzo histórico: el primer vuelo tripulado de Starliner.Esperando un pronto regreso a la Tierra.
Williams y Wilmore se quedaron en el limbo por varios problemas cruciales, incluyendo fugas de gas y problemas con el propulsor, que afectaron a su cápsula Starliner durante la primera etapa de su viaje.La NASA decidió dejar la cápsula junto con Williams y Wilmore en la ISS mientras los ingenieros trabajaban para averiguar lo que salió mal..
Después de semanas de incertidumbre, la NASAhizo la llamada a finales de agostoque sería demasiado arriesgado devolver a Williams y Wilmore a casa a bordo del Starliner.
Y la agencia espacial se había apresurado a encontrar una ruta alternativa de regreso, así fue como la NASA llegó a la decisión de poner a Williams y Wilmore en Crew-9, una misión que en ese momento aún no había dejado la Tierra.
Two astronauts who had been slated to fly on Crew-9 before the Boeing Starliner debacle — NASA’s Zena Cardman and Stephanie Wilson — had to be booted off in order to make room for Williams and Wilmore on the return trip.
La misión Crew-9 se lanzó con sólo dos astronautas, dos asientos vacíos y un poco de peso muerto para equilibrar la física de volar sin una tripulación completa de cuatro.Llegóen la ISS el 29 de septiembre
Williams y Wilmore, para que conste, han estado en la estación espacial por más de 18 semanas.
Y el Starliner de Boeing en última instanciaVolvió a casa del espacio vacíoel 6 de septiembre.
Entonces, ¿qué harían exactamente Williams y Wilmore durante otros cuatro o cinco meses en el espacio?
Cuando la pareja llegó a la ISS, eran invitados, pero ahora, están trabajando, habiéndose unido a la Expedición 72, o latripulación internacionalde los astronautas que actualmente sirven como personal oficial de la estación espacial.
Williams inclusoTomó el mando.de toda la estación espacial el 22 de septiembre.
La NASA ha dicho que se han integrado perfectamente con el grupo, recogiendo tareas cotidianas a bordo del laboratorio en órbita.
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